Tablilla de cera
La alerta roja de El Niño debe incluir el riesgo financiero
Escritor, periodista y editor; académico de la Lengua y de la Historia; politico y profesor universitario. Fue vicealcalde de Quito y embajador en Colombia.
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La alerta roja declarada por el Gobierno en todo el Ecuador seguida de la proclama presidencial de prioridad nacional ante el próximo fenómeno de El Niño no debería ser solamente una llamada a preparar albergues o reparar carreteras. Debe ser también una advertencia económica. Si el episodio alcanza la intensidad que pronostican los modelos, el Ecuador tendrá que prepararse para un choque que puede afectar producción, empleo, empresas y la cartera de cooperativas y bancos.
El cambio de escala del problema climático es evidente. Este verano, el Rin y el Danubio descendieron a niveles extraordinariamente bajos en medio de una sequía excepcional en Europa. Al fallar estas arterias clave, el transporte, la energía y la industria europeas sufrieron afectaciones inéditas. Los científicos adjudican las temperaturas récord y estas sequías del verano europeo al cambio climático.
En América Central hay también una sequía sin precedentes y el Canal de Panamá ya restringió el tráfico por falta de agua.
En el Himalaya, el 26 de agosto, el colapso de un glaciar desencadenó una descomunal avalancha de agua, hielo, lodo y rocas que devastó zonas de Nepal y el Tíbet. El desastre ha dejado más de mil muertos y unos 4.500 desaparecidos. Los científicos advierten que el calentamiento del Himalaya y de otras cordilleras (Alpes, Andes) está desestabilizando glaciares y permafrost y favoreciendo aludes y riadas.
Todos los pronósticos sobre El Niño coinciden en que el ciclo 2026-27 va a estar entre los más extremos jamás registrados. Hay 67% de posibilidades de que sobrepase a todos los habidos desde 1950. La temperatura del Pacífico en las costas del Ecuador está en camino de llegar a superar los 3 grados Celsius sobre el promedio.
Un estudio publicado la semana pasada en Science, basado en corales de las Galápagos que permiten reconstruir la temperatura del Pacífico durante unos mil años, encuentra que los fenómenos recientes de El Niño son excepcionalmente intensos en comparación con el período preindustrial.
No significa que cada inundación o sequía sea causada por el cambio climático ni que El Niño deje de ser un fenómeno cíclico natural que viene ocurriendo desde hace milenios. Significa que esos fenómenos actúan ahora sobre un planeta más caliente y vulnerable. La pregunta para Ecuador no puede ser solamente cuánto lloverá, sino qué daño puede producir un episodio excepcional y cómo puede transmitirse a toda la economía.
Los planes de contingencia municipales y provinciales son indispensables, pero no bastan. Hay que mirar el riesgo sistémico.
¿Qué sucedería si durante meses una parte importante de la Costa pierde cosechas, tiene carreteras interrumpidas y daños en infraestructura productiva? ¿Qué ocurriría con los créditos de agricultores, camaroneros, comerciantes y pequeñas empresas?
No es una pregunta hipotética. El Ecuador ya vivió la combinación de un desastre climático y una economía frágil. El Niño de 1997-1998 destruyó infraestructura y golpeó severamente la producción agropecuaria de la Costa. El país sufría además la caída del precio del petróleo, la crisis internacional y problemas fiscales. Se deterioraron los activos bancarios y crecieron los créditos vencidos.
No digo que El Niño explique por sí solo la crisis bancaria de fines del siglo XX. El sistema financiero tenía graves problemas propios: pésimo marco normativo, mala gestión, créditos vinculados, deficiencias de supervisión y prácticas de algunos directivos incompatibles con la moral. El shock externo convirtió esas debilidades en una crisis sistémica. Más de la mitad de las instituciones financieras quebraron o fueron intervenidas; llegó el feriado bancario, la inflación, la caída vertical del sucre y, finalmente, la dolarización.
La lección es clara: un desastre puede convertir una cartera saludable en una cartera morosa cuando miles de deudores pierden simultáneamente su capacidad de pago. Y si los bancos están demasiado expuestos a los mismos territorios o sectores, el problema se vuelve sistémico.
Por eso, la alerta roja debería activar también una alerta financiera. El sistema es hoy mucho más resistente, pero la Superintendencia de Bancos y la Junta de Política y Regulación Financiera y Monetaria deberían conocer cuánto crédito está expuesto a las zonas y actividades que pueden ser golpeadas por El Niño. Los bancos deberían realizar pruebas de estrés: ¿qué pasa si una provincia de la Costa pierde una parte sustancial de su producción?, ¿si una carretera permanece meses interrumpida?, ¿si agricultura o acuicultura sufren pérdidas extraordinarias?
No se trata de cerrar el crédito. Se trata de conocer el riesgo antes de que se materialice, exigir provisiones suficientes, asegurar liquidez y preparar mecanismos para reestructurar deudas viables.
En 1998 el Ecuador no supo anticipar cómo varios choques podían transformarse en una crisis financiera, monetaria, social y política. El costo lo pagamos los depositantes, las empresas, los trabajadores. Cientos de miles de ecuatorianos dejaron el país.
La alerta roja y la prioridad nacional de este El Niño deben servir para algo más que reaccionar ante las inundaciones. Debe obligarnos a mirar la cadena: desastre climático→ pérdida productiva→ morosidad→ solvencia bancaria→ quiebra financiera.
Prevenir un desastre no consiste solamente en salvar vidas cuando llegan las lluvias y crecen los ríos. Consiste también en impedir que el desastre de mañana se convierta en la crisis económica de pasado mañana.