Richard Carapaz y la Vuelta a España, una carrera de recuerdos imborrables para la 'Locomotora'

El 19 de agosto de 2017, un joven Richard Carapaz (24 años) se convirtió en el primer ciclista ecuatoriano en correr una gran vuelta. A partir de ese momento, el carchense no ha dejado de crecer.

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La Vuelta a España es una carrera muy especial para Richard Carapaz. Es la que le abrió las puertas a las grandes competencias. En esa ocasión, el joven ciclista ecuatoriano era casi un desconocido y debutaba en un 'gran tour' como gregario, algo que cambiaría muy pronto.

El primer recuerdo de 'Richie' en la Vuelta a España es de nerviosismo. A pesar de que no era conocido en el pelotón europeo, Carapaz ya acumulaba kilómetros y victorias en sus piernas. Por eso, el Movistar Team lo eligió en la alineación para esa carrera.

'Richie' cumplió su papel de gregario con disciplina, pero también dejó ver destellos de un corredor completo, capaz de moverse bien en la montaña. Ese debut fue la antesala de lo que vendría: al siguiente ya ganó una etapa en el Giro de Italia y en 2019 se convertiría en el primer ecuatoriano en ganar una gran vuelta.

El podio de 2020: pelea y espectáculo

El segundo gran recuerdo llegó en una Vuelta marcada por la pandemia de Covid-19. Ya como líder del Ineos Grenadiers, Carapaz peleó etapa tras etapa contra el esloveno Primoz Roglic, que buscaba su segundo título consecutivo.

El ecuatoriano no logró arrebatarle el maillot rojo, pero terminó la carrera en el segundo lugar de la clasificación general, después de una etapa inolvidable en el Alto de la Covatilla (el 7 de noviembre), con Carapaz dando espectáculo y Roglic siendo rescatado por Enric Mas y Marc Soler (del Movistar), quienes le permitieron ganar la carrera.

Carapaz fue el ciclista más rápido de esa edición de la Vuelta a España y completó el recorrido en menos tiempo que sus rivales. Sin embargo, Roglic se quedó con el título gracias a las bonificaciones.

Tres etapas y el maillot de la montaña en 2022

El tercer recuerdo llega con victorias. En la Vuelta de 2022, con Remco Evenepoel dominando la clasificación general, Carapaz encontró en las etapas de montaña el escenario perfecto para lucirse.

Ganó la etapa 12, con final en Peñas Blancas, tras aprovechar una fuga numerosa; dos días después repitió triunfo en la exigente Sierra de la Pandera; y cerró su participación con una victoria en solitario en la penúltima etapa, en el Puerto de Navacerrada.

Con esas tres victorias, Carapaz también se adjudicó la clasificación de la montaña, siendo el primer ecuatoriano en lograrlo en la Vuelta a España.

Cuarto lugar y el cariño de la afición en 2024

El recuerdo más fresco es el de la edición de 2024. Una vez más, Carapaz fue el corredor que ofreció espectáculo y del que se esperaba que cada día moviera la carrera.

En la novena etapa, 'Richie' se metió en la fuga, escaló 15 posiciones y subió al tercer puesto de la clasificación general. Aunque lo intentó todos los días, el carchense no pudo descontar y terminó la competencia en cuarto lugar de la clasificación general.

Lo mejor ocurrió al final, en la última etapa en Madrid. Carapaz aprovechó la gran presencia de los ecuatorianos residentes en España para vivir un momento especial: tomó una bandera tricolor y la paseó por la Gran Vía, el pleno corazón de la capital española.

Miles de ecuatorianos disfrutaron de ese momento, que Carapaz lo guarda como uno de los días más especiales, gracias al cariño de los fanáticos que lo han acompañado a lo largo de su carrera.

Con esos recuerdos como equipaje, Richard Carapaz vuelve a la Vuelta a España en la edición que arranca el 22 de agosto de 2026 en Mónaco y que terminará el 13 de septiembre en Granada. El carchense busca escribir un nuevo capítulo en la carrera que lo vio nacer como corredor de las grandes vueltas.