Ecuador deforesta más y la expansión de la frontera agrícola acelera esta pérdida

Desde el año 1990 hasta el año 2024, Ecuador ha perdido una superficie de bosques primarios de 2,63 millones de hectáreas (has). Al año 2024 (últimas cifras disponibles) le quedaba al país 11,95 millones de has de bosques a nivel nacional, según el Ministerio de Ambiente y Energía. Para dimensionarlo mejor, se ha perdido una superficie igual al total del área de las provincias de Carchi, Imbabura, Pichincha, Cotopaxi y la mitad de Tungurahua. 

Eso es lo que el país ha deforestado y perdido, junto con todos los beneficios que los bosques brindan a las personas, como la biodiversidad, el agua, la retención de sedimentos, el suelo fértil, el carbono y muchos más.

Ecuador es uno de los 20 países más megadiversos del mundo (INABIO 2026). Es en esos bosques donde vive la gran variedad de especies de animales y plantas que posee el país, y, entre ellos las más de 1.600 especies de aves, más de 18.000 especies de plantas vasculares, más de 400 especies de mamíferos, o más de 400 especies de anfibios.

¿Dónde están los bosques?

Los 11,95 millones hectáreas de bosque que aún posee el país, están principalmente en la Amazonia, pues esta región contiene 9,04 millones de has, es decir el 76% del total de bosques a nivel nacional. La región Costa posee el 14% de los bosques (1,67 millones de has) y la Sierra el 10% (1,2 millones de has). En cada una de estas regiones hay ecosistemas únicos e irrepetibles, muchos de ellos pequeños en cuanto a su tamaño, y que albergan a su vez a especies específicas. Al perderse el ecosistema, las especies asociadas a dicho ecosistema también lo hacen, en especial aquellas que son endémicas.

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Las provincias con mayor presencia de bosque son aquellas de la Amazonia. Pastaza es la provincia que mayores bosques posee, con 2,76 millones de has, seguida de Orellana con 1,81 millones y Morona Santiago con 1,68 millones. Esmeraldas está en el quinto puesto a nivel nacional y primero de la Costa, con 741 mil has. La provincia de la Sierra con mayor cantidad de bosque es Loja, con 302 mil has. 

Disminución de los bosques en 10 años

Según los datos del Ministerio de Ambiente y Energía, entre el 2014 y el 2024, la diferencia de bosque a nivel nacional es de -802.602 has, es decir que un poco más de 80 mil hectáreas  por año de bosque son deforestadas. 

A nivel provincial, la provincia que en los últimos 10 años ha perdido la mayor cantidad de hectáreas de bosque en el país es Manabí, con 101,8 mil has, es decir, más de 10 mil has por año. En segundo lugar está Morona Santiago con 82,6 mil has y le siguen Esmeraldas con 81,9 mil has y Orellana con 74,1 mil has.

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En el siguiente cuadro se muestra la diferencia en el área de bosque entre el 2014 y el último dato del 2024.

En términos relativos, lo que las provincias han perdido respecto del bosque que tenían en el 2014, es otra forma de ver los datos. Estos datos muestran que la zona no delimitada (Juval) es la que ha perdido en los últimos 10 años el 71% de sus bosques. Si bien Los Ríos está en los últimos lugares en cuanto a número de hectáreas deforestadas, se perdió el 30% de los bosques que tenían hace 10 años. Manabí ha deforestado el 21%, Bolívar el 20%. Pastaza, a pesar de tener gran cantidad de bosques, no está entre las provincias que deforestan más área, y está casi en el último lugar en cuanto al porcentaje de pérdida respecto de los últimos 10 años.

Los datos promedio de los últimos 10 años se presentan a continuación. Cada año el país pierde por deforestación alrededor de 90 mil has de bosque.

La deforestación en el Ecuador significa que cada año disminuye el total de bosques en promedio alrededor de -0,75%. Comparado con los países vecinos, Colombia tiene aproximadamente 59 millones de has de bosques y una deforestación promedio anual de 146 mil has, es decir los bosques tienen una disminución anual de -0,24%, y en Perú la deforestación anual es en promedio de 141 mil has y el total de bosques llega a 73,9 millones de has, es decir una disminución anual de -0,19%.

La tasa de deforestación de Ecuador (deforestación respecto del total de bosques) es la más alta de la región. 

El periodo 2016-2018 presenta los años con menor deforestación promedio, y con una reducción de más de 12 mil has respecto al periodo de medición anterior (2014-2016). Tarsicio Granizo fue el ministro de Ambiente de ese periodo, y al ser consultado sobre las razones por las cuales se disminuyó la deforestación menciona cuatro factores:

1. Mayor control forestal: actividades de control en carreteras, monitoreo a la deforestación y control.

2. Impulso Sociobosque, programa del Estado que paga un incentivo por mantener los bosques, y que creció en esta época en cuanto al número de hectáreas que recibían el incentivo.

3. Control de la corrupción ligado a permisos de explotación forestal y cero impunidad.

4. Coordinación con direcciones provinciales, ya que en las provincias se reciben denuncias, se verifica más rápidamente y se daba apoyo a las direcciones provinciales para el cumplimiento de sus funciones y aplicación de las leyes.

Granizo habla también de que no existe un solo factor, y que depende del entorno y de la decisión política a favor de conservar los bosques.

Y es que justamente, no solo las autoridades nacionales tienen responsabilidad en la conservación. También los municipios y autoridades locales tienen varios instrumentos para actuar a favor de los bosques.  En el recuadro se pueden ver algunas de ellas.

Herramientas para proteger los bosques remanentes para los municipios:

• Declarar Áreas de Conservación Municipal.
• Declarar Áreas de protección hídrica.
• Declarar bosques protectores.
• Mantener el Uso del Suelo como de conservación o restauración.
• Aplicar la ley en cuanto a las reservas que se deben mantener desde el lecho de los ríos como área de protección de ribera.
• Delimitar asentamientos humanos cercanos para que no se expandan en zonas de bosque.
• Declarar zona de interés para restauración o reforestación.
• Establecer acuerdos de conservación con los dueños a través de ordenanzas.

La causa principal de la deforestación es la agricultura. Para el último periodo analizado 2020-2022 (Informe del Ministerio de Ambiente sobre el Estado de los Bosques 1990-2022) el 96% de la superficie deforestada fue transformada a agricultura y el 3% a infraestructura o áreas pobladas. De ese porcentaje, más del 50% se transforma en pastos para ganadería.

Las reflexiones que nos dejan los datos de deforestación a nivel nacional son preocupantes. Tenemos la tasa de deforestación más alta de la región y a nivel provincial y, si siguen las mismas condiciones, provincias como Los Ríos, Manabí, Bolívar, El Oro e incluso Cotopaxi, perderían todos sus bosques en 50 años o menos. Si a esto se suman factores como el cambio climático, que habla de periodos de sequía más prolongados y aumento de las temperaturas, la situación de esas provincias es preocupante.

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A nivel mundial, la FAO publicó el informe “El estado de los bosques del mundo 2024”, donde habla justamente de que los bosques están bajo presión, y ahora eso aumenta debido al cambio climático y la demanda de productos forestales. La producción mundial de madera es de 4.000 millones de m3 de madera por año, y la demanda de madera en rollo podría aumentar en 50% hasta el 2050.  Indica también que la innovación es clave para mejorar los usos, y presenta un análisis de los factores necesarios. Sin embargo, dejar todo en manos de la innovación es riesgoso.

Estos años, Europa presentó al mundo su nueva política de comercio (EUDR), que condiciona la importación de productos que provengan de zonas que hayan sido deforestadas luego de 2020. Son siete productos, entre los cuales está la ganadería, café, cacao, soya, madera, palma, etc.

Si bien esto podría ser una oportunidad para que las zonas sin deforestación recientes sean privilegiadas, el EUDR no hace referencia a mejora de precios para productos que tengan las características de trazabilidad y debida diligencia que la norma requiere.

Por otro lado, las zonas con mayor deforestación están en aquellas más alejadas, con procesos recientes de ampliación de frontera agrícola, con mayor pobreza. La producción en estas zonas no será comprada por los exportadores, y eso haría que los precios bajen, que los intermediarios impongan un “castigo” al precio de los productos, y que el productor deba ampliar su área agrícola para compensar un menor precio. Son los llamados efectos colaterales que estas políticas podrían generar.

Infraestructura inteligente

La apertura de nuevas carreteras es un detonante para procesos de deforestación. De la deforestación total de la Amazonia al 2014, el 90% ocurría hasta a 10 km a los lados de las carreteras. La oportunidad para territorios que mejoran la conectividad hace que los procesos de cambio de uso de suelo, de bosques a agricultura o ganadería se aceleren.

En Perú se hizo hace más de 10 años un ejercicio para proponer otros tipos de conectividad con poblaciones que pedían ser incorporadas a circuitos que mejoren sus condiciones de vida. Se hicieron escenarios con carretera y tren, resultando este último en menor efecto para la deforestación y garantizando a los pueblos un transporte seguro y para el país, un mejor retorno de la inversión, internalizando también los costos ambientales.

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También es posible proponer zonas de reserva de bosque a los predios que se beneficien de las nuevas vías, como en Brasil, donde en algunas zonas se prohíbe la deforestación de los predios, y se limita su uso incluso a tan solo el 10% del área. Para ello se establecen sistemas de monitoreo y aplicación de leyes severas de control de la deforestación. También está la alternativa de declarar áreas protegidas a los lados de las nuevas carreteras, o la promoción del transporte fluvial para comercio y transporte.

La construcción de canales de riego implica la incorporación de extensas áreas a la producción. Esto ha pasado en especial en la costa de Ecuador, sin tomar en cuenta que, en muchos casos, las áreas beneficiadas por el riego son ecosistemas de bosque seco. El resultado es que se transforman ecosistemas naturales en áreas de cultivos (o monocultivos) e incluso para productos destinados a la exportación.

Investigación inteligente

Los institutos de investigación agropecuaria necesitan ajustar sus líneas de investigación y apoyar a mejorar la productividad, pero dentro de sistemas agroforestales y no privilegiando monocultivos que serán afectados por el cambio climático y que deberían ser enriquecidos con más especies y sombra de árboles.

FAO menciona el uso de la investigación y la tecnología para aprovechar el 100% de los árboles y evitar el desperdicio. Habla también de la bioeconomía forestal. En efecto, todos hablan de los grandes potenciales que puede tener la biodiversidad y las ventajas de mantener el bosque, pero hasta el momento los esfuerzos y los resultados son limitados y las poblaciones locales que viven en los bosques, no ven los beneficios.

Apoyar propuestas de conservación indígenas

La mayoría de los bosques de la Amazonia pertenecen a los grupos indígenas que han propuesto la conservación de los mismos. Es la situación perfecta, pues siempre han defendido sus territorios para garantizar sus formas y medios de vida, y en la realidad son las áreas menos afectadas por la deforestación. Han generado propuestas que permiten apoyar y garantizar la conservación de los bosques.

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En un artículo de Mongabay 2026 se habla de algunas de las necesidades que tienen: protección y seguridad jurídica de los territorios indígenas, acceso directo a financiamiento climático, conocimiento indígena para acción climática, transición energética justa, etc. Sin los actores locales con poder de decisión y apoyo suficiente, será difícil que se puedan generar condiciones para mantener los bosques y la vida que hay en ellos. Empoderar esas comunidades (al menos territorio, financiamiento y control de la ilegalidad) es también la forma más inteligente de evitar la pérdida de bosques y gobernabilidad.